英國首款自研火箭發(fā)射有望實現(xiàn),，采用先進3D打印制造推進系統(tǒng)

2025年2月12日，南極熊獲悉,，英國制造的火箭可能很快就能從英國本土發(fā)射升空,。為此，英國已經(jīng)努力了十多年,。2017 年,，英國政府加大力度，資助設得蘭群島SaxaVord和康沃爾太空港的太空港建設,。2023 年 1 月,，維珍軌道公司(Virgin Orbit) 試圖從康沃爾發(fā)射小型衛(wèi)星，這是英國本土發(fā)射小型衛(wèi)星的一次重大嘗試,，但失敗了,。

現(xiàn)在，Orbex正在引領這一潮流,。唯一一家英國獨資的軌道發(fā)射公司 Orbex 已從英國政府獲得 2000 萬英鎊（2470 萬美元）的投資,，并與太空物流領導者D-Orbit達成了一項重要的新客戶協(xié)議。隨著投資組合的不斷擴大,，Orbex 希望成為歐洲首選的小型衛(wèi)星發(fā)射公司,。

△OrbexPrime 火箭。圖片由 Orbex 提供,。

這是幾十年來英國政府首次直接投資英國本土的軌道火箭公司,。這筆 2000 萬英鎊的投資是 Orbex D 輪融資的一部分，也是英國迄今為止對打造可持續(xù)的本土火箭發(fā)射行業(yè)做出的最堅定承諾,�,？傮w而言，D 輪融資現(xiàn)已籌集 2300 萬英鎊（2840萬美元）,，并得到了丹麥出口與投資基金(EIFO),、OctopusVentures和天使投資人Sohaib Abbasi等投資者的額外支持。

這項投資有望加強英國在商業(yè)航天行業(yè)的地位,，創(chuàng)造高科技就業(yè)機會并吸引全球投資,。這項努力的核心是 Orbex 的 Prime 火箭，這是一種 19 米長的兩級發(fā)射器,，可以將小型衛(wèi)星送入低地球軌道 (LEO),，碳足跡遠小于同類火箭。

盡管歐洲的大部分太空活動仍依賴于國際合作,，但 Orbex 希望證明英國可以獨自完成這一任務,�,；鸺�在英國設計和制造，將從英國最北端的太空港 SaxaVord 太空港發(fā)射,，這是歐洲最有前途的發(fā)射場之一,。 Orbex 已在多個國家獲得兩項有效專利，并為英國在全球太空行業(yè)的長期存在奠定了基礎,。

與燃燒化石燃料的傳統(tǒng)火箭不同,，Prime 火箭由生物丙烷提供動力，這是一種可再生生物燃料,，可減少碳排放,。這意味著 Orbex 的每次發(fā)射對環(huán)境的影響都比同類火箭小得多。Orbex 的可持續(xù)性具有競爭優(yōu)勢,，尤其是在歐洲市場,，太空可持續(xù)性正成為主要優(yōu)先事項。

Orbex還使用 3D 打印等先進技術,，提高準確性和速度,，同時減少浪費。這種方法在 Orbex 制造火箭的多個部件的方式中得到了明顯體現(xiàn),。例如,，Prime 火箭的每個發(fā)動機都是使用AMCM M4K 3D 打印機從單個部件制造而成的。這種方法消除了對焊接,、螺栓或法蘭的需求,，從而減少了潛在的故障點和材料浪費。

Orbex 基于 3D 打印技術制造火箭的大部分推進子系統(tǒng)和結構部件,，包括燃料箱和主機架,。這些部件采用先進的碳纖維材料制造，這種材料強度高,，重量僅為傳統(tǒng)材料的幾分之一,，對于保持航天所需的低質(zhì)量至關重要。此外,，內(nèi)部生產(chǎn)能力允許快速進行原型設計和修改,，這在每一克和每一秒都至關重要的領域中至關重要。

△Orbex首席執(zhí)行官 Phil Chambers,、英國科學、創(chuàng)新和技術部國務卿 Peter Kyle 和 Orbex 主席 Miguel Bello Mora,。圖片由 Orbex Space 提供,。

除了政府支持外，其他私營太空公司也在向 Orbex 求助,。這家公司剛剛與意大利企業(yè) D-Orbit 簽署了一項協(xié)議,，后者是軌道物流和衛(wèi)星運輸領域的領導者,。根據(jù)協(xié)議，D-OrbitUK 將在未來三年內(nèi)獲得兩次 Orbex Prime 發(fā)射的機會,。

D-Orbit 專門從事衛(wèi)星在太空中的運輸,、運送到精確的目的地以及測試承載的有效載荷。與 Orbex 合作將能夠從英國本土獲得靈活,、低碳的發(fā)射服務,。

△Orbex首席執(zhí)行官 Phil Chambers 和 D-Orbit 首席企業(yè)發(fā)展官 Jonathan Firth。圖片由 Orbex Space 提供,。

Orbex 首席執(zhí)行官 PhillipChambers 表示：“英國政府的這項首創(chuàng)投資表明了對英國太空火箭制造和發(fā)射行業(yè)的信心,，也是我們 D 輪融資啟動的激動人心的開端。我們正在進入最后的準備階段,，為全球衛(wèi)星行業(yè)提供最靈活,、最環(huán)保的發(fā)射服務。這項投資不僅為我們今年發(fā)射第一枚火箭鋪平了道路,，也為我們開發(fā)更大的火箭鋪平了道路,，使我們能夠參加歐洲發(fā)射挑戰(zhàn)賽。這些發(fā)展目標對我們的長期發(fā)展至關重要,�,！�

這種靈活性是關鍵。雖然一些發(fā)射提供商提供嚴格的時間表和一刀切的解決方案,，但 Orbex正在構建一項迎合衛(wèi)星運營商需求的服務,。在新的支持下， Orbex 目前正在計劃首次軌道發(fā)射,，將于 2025 年底完成,。

英國科技大臣彼得·凱爾指出：“通過投資2000萬英鎊進行此次火箭發(fā)射，我們不僅幫助英國成為歐洲小型衛(wèi)星發(fā)射的主要目的地,，而且還為英國各地的社區(qū)和組織帶來了高技能就業(yè)和投資,。”

由于 D 輪融資仍在進行中,，Orbex正在積極尋找更多投資者,，以推動下一階段的增長。公司已經(jīng)在計劃推出比 Prime 更大的火箭,，旨在參加歐洲發(fā)射挑戰(zhàn)賽,，旨在促進歐洲大陸航天發(fā)射領域的創(chuàng)新。

薩克薩沃德太空港預計每年可處理多達 10 次發(fā)射,，Orbex 可能成為英國航天新時代的先驅(qū),。英國首次自主研發(fā)的軌道發(fā)射已正式進入倒計時。