3D打印走進(jìn)太空,，揭開(kāi)了人類(lèi)“太空制造”“自給自足”的序幕

作者： 艾拉·阿特金斯

不久前在國(guó)際空間站，俄羅斯宇航員利用3D打印技術(shù)制造出了老鼠甲狀腺,，這是人類(lèi)首次在太空打印生物器官,。在太空工作生活并不容易，經(jīng)常出現(xiàn)物資匱乏情況,。依賴(lài)地球“補(bǔ)給”制約著人類(lèi)向深空探索,。2014年，美國(guó)向國(guó)際空間站運(yùn)送了世界首臺(tái)太空3D打印機(jī),，先后打印出一系列太空專(zhuān)用零部件,，揭開(kāi)了人類(lèi)“太空制造”“自給自足”的序幕,。

一般來(lái)說(shuō)，當(dāng)國(guó)際空間站內(nèi)缺少某種工具或部件時(shí),，宇航員們就得花上數(shù)周甚至數(shù)月等待地面送來(lái)物資補(bǔ)給,。有了太空3D打印機(jī)，技術(shù)人員在地球上設(shè)定出物品的制造程序,，然后用電子郵件發(fā)送至國(guó)際空間站,，整個(gè)過(guò)程耗時(shí)不到一周，而實(shí)際打印時(shí)間只有約4小時(shí),。

除了時(shí)間成本,，太空3D打印所節(jié)約的運(yùn)輸成本同樣可觀�,？臻g站,、基地或復(fù)雜航天器的系統(tǒng)由許多部分組成。盡管在建造時(shí)就力求可靠,，但仍然面臨著零件損壞,、系統(tǒng)升級(jí)等問(wèn)題。如果攜帶大量預(yù)制零件進(jìn)入太空,，就會(huì)大大增加高昂的發(fā)射費(fèi)用,。如采用太空3D打印技術(shù)，只需將原材料和輕型打印機(jī)帶入太空,，從而就地制造所需零部件,，最大限度減少發(fā)射重量并提高工作效率。未來(lái),，當(dāng)人類(lèi)能夠從其他星球表面開(kāi)采原材料時(shí),，還能在太空建立“零件工廠”，進(jìn)一步減輕航天器的發(fā)射重量,，節(jié)約空間,。

3D打印技術(shù)在太空的操作環(huán)境與地球大不相同，技術(shù)難度也不一,。在地球上,，依靠重力，3D打印機(jī)擠出的加熱塑料,、金屬或其他材料能自然地沉積,，一層一層打印出三維物體。而在太空零重力條件下,，需要使用以給定速率旋轉(zhuǎn)的離心機(jī)來(lái)確保材料沉積到位,，或者修改3D打印的過(guò)程來(lái)使設(shè)備平穩(wěn)運(yùn)行。不過(guò),，原本基于地球的3D打印技術(shù)更容易適應(yīng)有著微重力環(huán)境的月球和火星,。

3D打印技術(shù)的“升空”還面臨著人手不足的問(wèn)題。在缺少太空人員甚至無(wú)人監(jiān)督的情況下,，制作,、提取、運(yùn)送,、安裝等整個(gè)打印過(guò)程,，都需要借助高度自動(dòng)化甚至全自動(dòng)化的機(jī)器人來(lái)完成系統(tǒng)操作和協(xié)調(diào)工作。要想實(shí)現(xiàn)“太空制造”,，機(jī)器人自動(dòng)化技術(shù)必不可少,，這一技術(shù)甚至比在零重力下進(jìn)行3D打印更復(fù)雜，難度系數(shù)更高,。只有擁有更加智能的機(jī)器人,，加上外星球“就地取材”技術(shù)的突破，人類(lèi)才有可能通過(guò)機(jī)器人流水線在太空完成原材料收集,、零件裝配,，甚至是月球或火星基地建造工作。

3D打印能設(shè)計(jì)出高精度的復(fù)雜幾何模型,，其制造過(guò)程一度令人嘆為觀止,。然而，與傳統(tǒng)制造業(yè)相比,，材料需特制,、量產(chǎn)成本高等限制因素使它看起來(lái)似乎有些“華而不實(shí)”，與普通人的日常生活還相去甚遠(yuǎn),。不過(guò),，在航空航天、軍事,、臨床醫(yī)學(xué)等尖端領(lǐng)域,，3D打印可以在短時(shí)間內(nèi)生產(chǎn)出高度個(gè)性化的部件和模型，令高端制造如虎添翼,，人們對(duì)太空3D打印技術(shù)的前景充滿(mǎn)期待,。

作者： 艾拉·阿特金斯
來(lái)源：人民日?qǐng)?bào)

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