美國空軍3D打印備件以解決維護問題

2022年5月6日，南極熊獲悉，美國空軍(USAF)引進了一臺3D打印機，未來可實現(xiàn)指揮控制系統(tǒng)(SACCS)備件的定制生產(chǎn)。

△第595 SCS的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)人員在Offut空軍基地，使用3D打印機為警報燈構(gòu)建了一個燈罩。圖片來自美國空軍

該部門的老設(shè)備因供應商已停止對它進行服務(wù)，目前無法及時維護，所以它們采用了3D打印技術(shù)來解決此問題。現(xiàn)在，已利用該技術(shù)生產(chǎn)出了一批故障警告燈罩配件，為美國空軍節(jié)省了約為 4000多美元的費用，僅此一項就就收回了打印機和掃描儀的成本。以前，修復該系統(tǒng)故障指示器的唯一方法是更換整個總成，成本高達7187美元。

國家空降作戰(zhàn)中心和第595指揮控制大隊指揮官布萊恩·戈爾登上校說：“使用3D打印機技術(shù)，未來可為國防部節(jié)省數(shù)千美元的維護費。”

美空軍使用3D打印的那些事
該空軍在各種應用和項目中，使用3D打印技術(shù)已有一段時間了。早在2020年，空軍維修中心的工程師成為第一個在美國空軍飛機發(fā)動機上，測試3D打印金屬部件的人。

△3D打印鼻子模擬器。圖片來自美國AFRL

而后，開始他們逐漸嘗試，為一種新型3D打印鼻子模擬器申請了專利（主要用于復制人類鼻腔，用于科學研究），并聘請了電路板制造專家BotFactory開發(fā)一種全自動桌面電子3D打印機，作為其“AFWERX”計劃的一部分。之后與3D打印機制造商Optomec簽訂了一份價值500000美元的合同，意在開發(fā)和優(yōu)化3D打印技術(shù)，用于修復戰(zhàn)斗機發(fā)動機的渦輪葉片，進一步縮減配件替換周期。

最近，美國空軍與航空航天公司Boom Supersonic簽訂了一份價值6000萬美元的合同，以加速推進“Overture”超音速飛機的研發(fā)，并資助了3D打印專家Senvol正在開發(fā)的AI智能技術(shù)，以上都是在推動3D打印在航空航天上的廣泛應用。

△第595 SCS的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)人員從Offut空軍基地的3D打印機上，取下構(gòu)建好的燈罩。圖片來自美國空軍

正在使用3D打印解決維護問題
目前美國空軍最新的3D打印重點項目之一，是為SACCS的第595戰(zhàn)略通信中隊改進技術(shù)和降低維護成本。

該部門可為洲際彈道導彈提供快速定位、部隊分配和緊急行動作戰(zhàn)的能力，并在全球252個基地擁有唯一的維修站維修權(quán)限。他們?nèi)�天候運行24/7，平均每年處理超過8400萬條美國戰(zhàn)略司令部信息。

文中開頭介紹的3D打印燈罩，他們的原設(shè)備已經(jīng)有70年的歷史了，這種配件的供應商早已停止了生產(chǎn)，所以他們必須考慮其他的解決方案。該團隊通過3D掃描來配置燈罩的設(shè)計和尺寸，同時大大縮減了生產(chǎn)時間和制造流程，很快就實現(xiàn)了復刻。

“打印燈罩僅是他們?nèi)粘＞S護的一個小例子，未來3D打印將為該部門實現(xiàn)更多的現(xiàn)代化生產(chǎn)制造。”Golden說“當我們意識到3D打印在替換配件方面的潛力時，這對于未來想要保持領(lǐng)先的工業(yè)能力十分重要。”

△595戰(zhàn)略通信中隊的NC3網(wǎng)絡(luò)技術(shù)員，正在基地的3D打印機上進行操作。圖片來自美國空軍

現(xiàn)在該提案已獲得空軍全球打擊司令部的批準，他們將打印好的燈罩數(shù)據(jù)通過云端共享，讓其他美國空軍單位也能夠快速制造同類型的替換件。

展望未來，該部門計劃部署3D打印技術(shù)，大量構(gòu)建和生產(chǎn)他們已經(jīng)不能再生產(chǎn)的組件。他們宣傳還將擴大該技術(shù)的用途，以支持第595指揮和控制小組內(nèi)其它用途。