太空部隊(duì)向太空港制造商撥款160萬美元，創(chuàng)造在太空中3D打印的平臺

2023年3月,，南極熊獲悉，Arkisys公司與合作伙伴Qediq公司,、Novawurks公司,、Motive Space Systems公司、iBoss公司和德克薩斯農(nóng)工大學(xué)工程實(shí)驗(yàn)站（TEES）一起,，獲得了美國空軍（USSF）創(chuàng)新部門SpaceWERX公司160萬美元撥款,。這筆資金將用于示范使用Arkisys公司的創(chuàng)新港口模塊航天器在地球上建造獨(dú)立的三軸穩(wěn)定衛(wèi)星，該航天器有朝一日將作為先鋒太空前哨和軌道目的地,，以承載新技術(shù)并在船上建造新衛(wèi)星等,。



據(jù)這家位于加利福尼亞州洛斯阿拉米托斯的公司稱，增材制造（AM）是其空間創(chuàng)新戰(zhàn)略的一個重要組成部分,，因此Arkisys公司及其合作伙伴將依靠該技術(shù)來制造其衛(wèi)星原型模型,。

Arkisys公司首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人David Barnhart說:"這項(xiàng)新工作擴(kuò)大了我們所創(chuàng)建的整體服務(wù)，包括組裝并隨后在軌道上發(fā)布新的空間平臺所需的高保真操作,，該獎項(xiàng)為支持在軌靈活性,、飛行中的任務(wù)變更,、高保真操縱和復(fù)雜物體的組裝提供了一種獨(dú)特的方法。而且它超級酷,！"

Novawurks公司首席技術(shù)官Talbot Jaeger解釋說,，通過這項(xiàng)SBIR資助，Arkisys公司及其合作伙伴將解決利用空間資源創(chuàng)建新平臺或在飛行中修改平臺的問題,，而不僅僅是建造新平臺,。特別是，這個新穎的小型衛(wèi)星技術(shù)開發(fā)商將提供一個名為HISat的系統(tǒng),，以實(shí)現(xiàn)港口模塊如何將一個空間系統(tǒng)從零件創(chuàng)建成一個操作元件的全面演示,。該團(tuán)隊(duì)將在1G中執(zhí)行全面演示，組裝一個可分離的功能空間平臺,，以驗(yàn)證地球上的港口模塊版本的機(jī)器人操作,。

TEES空間和機(jī)器人計(jì)劃主任說："從另一個平臺上組裝一個功能衛(wèi)星的能力，不僅將開辟地球軌道市場和對現(xiàn)有衛(wèi)星的即時改變,，而且將為月球或火星探索提供按需的衛(wèi)星,。這對我們來說是令人難以置信的，因?yàn)槲覀冋�在開發(fā)平臺,，以驗(yàn)證和展示更高保真度的機(jī)器人技術(shù)在軌道上的建造,、組裝、維修和操作,。"

空間經(jīng)濟(jì)的最佳表現(xiàn)
自六年前成立以來,，Arkisys公司一直在隱蔽地建立首批太空商業(yè)平臺之一。這個港口模塊是軌道上的燈塔,，是在地球軌道,、月球、火星和其他地方實(shí)現(xiàn)現(xiàn)有和新客戶及市場的燈塔,。Arkisys公司的港口模塊支持可擴(kuò)展的快速原型設(shè)計(jì),、新的有效載荷、技術(shù)測試,、組裝和集成新的自由飛行空間平臺目的地的軌道轉(zhuǎn)移飛行器和在軌組裝和制造,。


△Arkisys公司公布了其第一代軌道前哨航天器元件--港口模塊楔形，計(jì)劃首次用于其在低地球軌道的初始空間前哨,，以及隨后的未來任務(wù)和目的地,。圖片由Arkisys提供。

3DPrint.com曾與Arkisys公司首席商務(wù)官（CBO）Dan Lopez討論了該公司的太空港,，以及它將如何為微重力條件下的3D打印和制造提供一個穩(wěn)定,、長期的平臺。Lopez甚至證實(shí),，該公司依靠3D打印來建造港口模塊航天器,，特別是航天器內(nèi)的子部件或模塊,。Lopez說："我們擁有完整的3D打印技術(shù)，可用于地球和太空中,。除了在我們的加州總部開發(fā)部件外,，我們將在軌道上有一種'創(chuàng)客空間'。將創(chuàng)造一個在太空中測試3D打印硬件和3D生物制品的平臺,，而不需要宇航員測試研究,。"


△Arkisys公司公布了其空間港口模塊架構(gòu)的更新。圖片由Arkisys提供,。

國際空間站之外的實(shí)驗(yàn)操作
在過去21年中,，國際空間站（ISS）在低地球軌道上的獨(dú)特實(shí)驗(yàn)室為宇航員提供了理想的微重力條件，以測試3000多個實(shí)驗(yàn),、硬件和研究。在這些實(shí)驗(yàn)和測試中,，需要人類大量的參與活動,，由于種種情況，為了保障宇航員的生命財產(chǎn)安全,，許多實(shí)驗(yàn)都沒有順利開展,。

比如目前不能在國際空間站測試特定生物制劑（如病毒），因?yàn)檫@會給操作人員帶來一定的生命威脅,，但像Arkisys公司的港口模塊這樣的機(jī)器人航天器卻可以,。這是因?yàn)锳rkisys公司的新平臺正在接受 "訓(xùn)練"，以創(chuàng)建一個新的生態(tài)系統(tǒng),，其中機(jī)器人手臂操縱和移動一切,，從3D打印原料到實(shí)際產(chǎn)出，最終將被放入存儲箱或返回船只,，以返回地球,，整個過程不需要人類的參與。

其成功的關(guān)鍵將是釋放未被發(fā)現(xiàn)的市場,，并使用先進(jìn)的技術(shù)為空間發(fā)展新生態(tài)系統(tǒng),，這通常會轉(zhuǎn)化為3D打印創(chuàng)新。有了Arkisys公司的提議,，更多的公司將有機(jī)會申請 "免費(fèi)乘坐 "港口模塊,，只要他們能夠支付一些航天器的集成費(fèi)用。由于Arkisys公司最近宣布啟動其 "Embark "計(jì)劃,，這是一項(xiàng)全球倡議,，旨在為創(chuàng)新者打開新的大門，加速和簡化他們的早期技術(shù)和商業(yè)理念進(jìn)入軌道的途徑,。在第一階段,，只有目前正在進(jìn)行或最近作為任何SBIR/STTR第一階段或第二階段工作的一部分獲得資助的美國公司才有資格,。這些公司將獲得一個獨(dú)特的機(jī)會，利用Arkisys的在軌太空港作為政府資助工作的補(bǔ)充或替代,。

Lopez解釋說它們了解與政府機(jī)構(gòu)簽訂第二階段或第三階段的合同有多困難,。第一階段通常授予5萬至25萬美元的補(bǔ)助金，以確定擬議研發(fā)工作的技術(shù)價值,、可行性和商業(yè)潛力,，而第二和第三階段的補(bǔ)助金有助于繼續(xù)開展工作，并有助于將項(xiàng)目送入軌道,，但往往更具挑戰(zhàn)性,，使一些有價值的工作沒有確定的前進(jìn)道路。Arkisys通過Embark可以讓這些公司繼續(xù)他們的工作,，并將他們的創(chuàng)新推向軌道,。此外，一旦上船,，就有更多的機(jī)會來擴(kuò)大實(shí)驗(yàn)規(guī)模,，并與港口模塊上的其他人合作。


△Arkisys公司空間港口模塊的效果圖,。圖片由Arkisys公司提供,。

Barnhart曾在國防高級研究計(jì)劃局（DARPA）擔(dān)任過三年多的項(xiàng)目經(jīng)理，他與Lopez一起,，一直在尋找一種在太空中建設(shè)基礎(chǔ)設(shè)施和超級公路的方法,。今天，隨著該公司獲得新的太空部隊(duì)撥款,，向太空發(fā)射港口模塊感覺比以往任何時候都更'觸手可及',。