研究人員利用FIM 3D打印技術提升PS探測器生產(chǎn)效率并降低成本

2025年3月13日，南極熊獲悉，蘇黎世聯(lián)邦理工學院的研究人員宣稱，3D打印技術為構建用于粒子物理實驗的大型塑料閃爍體（PS）探測器提供了一種實用的方法。這一技術的突破為粒子物理實驗中的探測器制造帶來了新的可能性，尤其是在中微子探測領域。

△由FIM制造的PS探測器

早在2024年，T2K (Tokai to Kamioka)合作組織開始使用研究人員升級后的PS探測器收集新的中微子數(shù)據(jù)，其中包括SuperFGD，這是一個由200萬個PS立方體組成的2噸重的探測器。當帶電粒子穿過這些立方體時，它們會發(fā)光。由于中微子本身不帶電荷，因此只有在它們與電子、質子、μ介子或π介子等其它帶電粒子相互作用時，才能進行研究。每個立方體都嵌入了三根光纖，這些光纖將光信號引導至 5.6萬個光電探測器，后者將用于重建3D粒子軌跡，以便進行進一步的研究。

△相關研究題目為“用于跟蹤和量熱基本粒子的3D分段塑料閃爍體探測器的增材制造”（傳送門）

高能物理探測器的生產(chǎn)效率與成本優(yōu)化

構建探測器模塊通常需要大量勞動力。Davide Sgalaberna教授和André Rubbia教授領導的國際團隊探討了3D打印技術是否可以簡化這一過程。他們的研究成果發(fā)表在《通信工程》雜志上，介紹了一種完全通過增材制造技術制造的PS探測器。

△探測器閃爍過程

PS探測器能夠以高精度跟蹤帶電粒子。該材料包含熒光發(fā)射體（熒光體），能夠吸收粒子能量并發(fā)射近紫外光。第二種熒光體會改變這種光的波長，使得光纖能夠有效地捕獲和傳輸光信號。

為了實現(xiàn)精確跟蹤，3D閃爍探測器必須由光學隔離單元組成，類似于數(shù)字屏幕中的像素。研究團隊在開發(fā)中微子探測器SuperFGD時面臨的挑戰(zhàn)之一是選擇合適的材料，并找到一種能夠保持透明度和結構完整性的增材制造工藝。

△光學隔離塑料閃爍體體素的制造過程

3D打印在中微子探測器升級中的應用

為了降低成本和生產(chǎn)時間，蘇黎世聯(lián)邦理工學院的機械工程師Tim Weber以及同事開發(fā)了熔融注射成型（FIM），這是一種結合了熔融沉積成型（FDM）和注塑成型的技術。

研究人員首先使用FDM構建5×5層的空白色塑料閃爍體立方體模具。在注入閃爍材料之前，金屬棒會形成光纖通道。加熱的沖頭將頂部壓平，為下一層的構建做準備。利用這種方法，他們還制作了一個超級立方體（一個5×5×5網(wǎng)格中的125個體素）。每個體素的打印時間大約為6分鐘，預計自動化將進一步縮短這一時間。Sgalaberna表示：“這是我們首次能夠使用3D打印的閃爍體探測器探測帶電粒子，并重建它們的軌跡和能量損失。”

這項研究表明，研究人員通過采用熔融注射成型（FIM）3D打印技術制造大型塑料閃爍體（PS）探測，可以提高生產(chǎn)效率和降低成本。同時，將探測器的規(guī)模從200萬個單元擴展到1000萬個單元，可以顯著增強T2K等實驗的能力。這進一步證明了3D打印技術有潛力徹底改變高能物理研究。