微軟再出招，顛覆STL 發(fā)布全新3D打印文件格式

      上周五，小編在與清華大學機械系一位教授交流過程中提到，STL文件格式已經無法滿足人們對3D打印的需求，影響到整個行業(yè)的發(fā)展。其實STL文件格式出現于1989年，一直沿用至今成為行業(yè)內的標準文件，但STL文件擁有很多局限性，南極熊3D打印網一直期待有新的格式出現，可以提高打印精度，甚至不需要切片就可以直接打印，可以對整個行業(yè)帶來很大的提升。

      早在2013年年中，微軟就在自己的Windows8.1操作系統(tǒng)中增加了對于3D打印的支持。從那時開始微軟公司正在一步步地邁入3D打印領域，包括其去年推出的3D打印應用軟件3D Builder、具有3D成像功能的全息眼鏡HoloLens等。
      而如今，微軟公司試圖向3D打印行業(yè)施加更大的影響力。下周四，即4月30日，在微軟的Build開發(fā)者大會期間，將舉辦一個名為“開發(fā)基于Windows10的3D打印應用程序和服務（Developing 3D Printing Applications and Services in Windows 10）”的專場會議，屆時微軟將發(fā)布一種專門用于3D打印的全新文件格式。

      全新的文件格式意味著什么？數據文格式是3D打印所有軟件、硬件運行的基石，從某種意義上說，它也是一種行業(yè)標準。而一種新的文件格式的推出，則意味3D打印所有的軟硬件都要相應地改變！（當然是該文件格式在被市場廣泛接受的情況下。）看來，微軟這頭軟件怪獸已經向3D打印行業(yè)露出了牙齒。
      微軟公司宣稱這么做的原因是，他們發(fā)現，當前的3D打印文件格式已經過時了。“為了使人們最大限度地提高生產力，并解鎖這項技術的全部功能，（推出）一種新的文件格式是必要的。”微軟公司高級項目經理Gavin Gear說。“它應該是一種能夠容納更為豐富信息的文件格式，以適應CAD軟件、3D打印硬件和軟件，尤其是要滿足當前3D打印的需要。文件格式必須支持整個3D打印過程的信息交換，從CAD軟件到3D打印機；文件格式必須包含打印模型的完整定義，在某種程度上，它明確規(guī)定了該模型的處理方式；最后，文件格式必須是實用、簡單易懂、易于實現。”

      雖然微軟公司展現出來的野心讓人吃驚，但是不可否認，該公司這次確實抓住了痛點。當前3D打印領域通用的.STL文件格式確實已經成為掣肘技術發(fā)展的枷鎖。實際上，STL文件格式最早出現于1989年，STL其實是“Stereolithography（光固化）”的簡寫。而眾所周知，光固化（SLA）技術目前只是眾多3D打印技術中的一種。
      一個.STL文件基本上是用眾多的三角形來定義一個3D模型，因此文件中包含了所有這些三角形的法線與頂點的XYZ坐標的完整列表。如果這個文件中出現太多的三角形定義，那么這個文件就會過大，并被稱為“壞”文件。但問題是，如今先進的CAD軟件，輕而易舉地就會生成這種“壞”文件。簡單地說，就是今天的3D打印機和CAD軟件的功能已經強大到超出了.STL文件格式所規(guī)定的范圍。因此一種新的文件格式——該格式具有前瞻性并且能夠兼容下一代更為復雜3D打印機的需要——就變得非常必要。

左：3D模型（網格視圖）；中：3D模型（表面彩色渲染）；3D打印結果（帶表面顏色的Colorstone）

      而微軟的目的就是要創(chuàng)造出一種易于使用的文件格式，可以直接用于3D打印機（甚至不需要切片），最重要的是可以包含顏色、質地等更多的信息，而這正是STL所缺少的。
      還記得上周的時候，曾報道過惠普高管宣稱已經和微軟、歐特克結盟的消息嗎？顯然，這個入侵者聯(lián)盟各有各的殺手锏，而且互相配合：惠普的高速MJF 3D打印機、歐特克的Spark平臺、然后是微軟的這個新的3D打印文件格式。這是要在3D打印領域改朝換代的節(jié)奏啊！
      有人會說，STL文件已經統(tǒng)治整個行業(yè)20多年，要顛覆它恐怕沒有那么容易。但是小編覺得，這個不容易要看分誰，對微軟公司來說，要顛覆一個市場容量只有四十多億美元的行業(yè)，恐怕不是容不容易的問題，而是愿不愿意的問題。要知道微軟公司光一個季度的凈利潤就超過了40億美元。請密切關注后續(xù)報道。