英國(guó)計(jì)劃在本土發(fā)射第一枚Orbex Prime 3D打印火箭

2020年7月16日,，南極熊注意到，Orbex公司宣布,，它將成為第一家在蘇格蘭北部海岸太空中心將火箭發(fā)射到軌道上的公司,。這被認(rèn)為是英國(guó)（UK）太空計(jì)劃向前邁出的重要一步。

這家公司的垂直運(yùn)載火箭Orbex Prime,，預(yù)計(jì)最早將于2022年開(kāi)始執(zhí)行飛行任務(wù),，使用世界上最大的3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。這款3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)采用獨(dú)特的單件制造,，沒(méi)有接頭,、接縫或焊縫，有望在前往軌道時(shí)承受極端的溫度和壓力波動(dòng),。

此前從未有火箭從英國(guó)本土發(fā)射到軌道上,，英國(guó)唯一的一次軌道火箭發(fā)射發(fā)生在1971年，從澳大利亞的一個(gè)發(fā)射場(chǎng)起飛,。這就是為什么蘇格蘭的新興太空公司,，首次將軌道發(fā)射對(duì)于歐洲大陸和英國(guó)至關(guān)重要，并成為全球22個(gè)活躍太空探索的最新成員之一,。

Orbex公司首席執(zhí)行官Chris Larmour說(shuō)："我們感謝眾多當(dāng)?shù)厝嗽谡麄�(gè)細(xì)致的規(guī)劃過(guò)程中,，積極參與和支持。我們期待著成為當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)的緊密成員,，我們?cè)谔�空中心建立了自己的長(zhǎng)期團(tuán)隊(duì),。"

未來(lái)薩瑟蘭空間樞紐的渲染圖（圖片由NORR建筑事務(wù)所/HIE提供）

高地委員會(huì)的決定將使Orbex公司能夠完成其發(fā)射場(chǎng)安裝和發(fā)射準(zhǔn)備小組的詳細(xì)范圍界定，這將在空間中心創(chuàng)造全職的永久性工作崗位,。此外,，該機(jī)構(gòu)委托進(jìn)行的經(jīng)濟(jì)影響評(píng)估認(rèn)為,，開(kāi)發(fā)新站點(diǎn)可以支持高地和群島約250個(gè)高質(zhì)量的工作崗位，包括制造、供應(yīng)鏈和培訓(xùn)機(jī)會(huì),，預(yù)計(jì)招聘工作將在太空港建設(shè)期間開(kāi)始。

Orbex公司已經(jīng)在蘇格蘭高地的Forres建立了一個(gè)火箭設(shè)計(jì)和制造工廠,，預(yù)計(jì)在那里組裝創(chuàng)新火箭，然后將其運(yùn)往薩瑟蘭太空港發(fā)射,。這枚兩級(jí)火箭設(shè)計(jì)用于將小型衛(wèi)星送入地球軌道，由Orbex公司的航天專家完全重新思考和設(shè)計(jì),，這些專家在美國(guó)宇航局（NASA）,、歐洲航天局（ESA）、阿麗亞娜（Ariane）等長(zhǎng)期組織以及其他商業(yè)航天公司都有專業(yè)經(jīng)驗(yàn),。Orbex公司過(guò)去曾宣稱,，其新穎的結(jié)構(gòu)使Prime運(yùn)載火箭比小型運(yùn)載火箭中的任何其他運(yùn)載火箭輕30%，效率高20%,，每立方升的功率比許多重型運(yùn)載火箭都要大,。

Orbex的3D打印火箭發(fā)動(dòng)機(jī)（圖片由Orbex提供）

Orbex Prime將使用可再生的生物燃料，提供行業(yè)領(lǐng)先的超低二氧化碳排放,，這對(duì)蘇格蘭高地的社區(qū)來(lái)說(shuō)可能是個(gè)好消息,。盡管全票通過(guò)了規(guī)劃申請(qǐng)的決定，但反對(duì)薩瑟蘭發(fā)射場(chǎng)的聲音還是不少,，居住在該地區(qū)的居民提出了400多份反對(duì)意見(jiàn),，很多人都集中在將作為發(fā)射臺(tái)建設(shè)基地的泥炭地的環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)上。為此,，就連英國(guó)政府也不得不發(fā)表聲明,，確保采取一切措施將航天活動(dòng)對(duì)環(huán)境的影響降到最低，甚至還規(guī)定了航天中心的幾個(gè)條件,，包括將每年的發(fā)射次數(shù)限制在12次,。

從高地發(fā)射場(chǎng)發(fā)射的衛(wèi)星將用于科學(xué)、環(huán)境和商業(yè)目的的地球觀測(cè),，包括收集數(shù)據(jù)以監(jiān)測(cè)和處理世界各地氣候變化的影響,；以及用于電信衛(wèi)星星座。

Orbex公司還證實(shí),，它已經(jīng)簽署了6份發(fā)射合同,。過(guò)去，該公司透露了三個(gè)客戶的身份,，他們將成為首批搭乘Orbex Prime從薩瑟蘭太空港發(fā)射衛(wèi)星的客戶,，這些客戶分別是英國(guó)領(lǐng)先的小衛(wèi)星制造商薩里衛(wèi)星技術(shù)公司（SSTL）；總部位于瑞士的Astrocast公司,，希望發(fā)射其多顆納米衛(wèi)星,，用于開(kāi)發(fā)覆蓋整個(gè)地球的物聯(lián)網(wǎng)（IoT）網(wǎng)絡(luò)；以及西班牙航空航天和國(guó)防公司Elecnor Deimos,，該公司確認(rèn)Orbex將發(fā)射多達(dá)20顆衛(wèi)星,。

Orbex Prime發(fā)射器第一級(jí)由6臺(tái)3D打印發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，Orbex的工程師自2016年年底開(kāi)始運(yùn)行主級(jí)推進(jìn)測(cè)試（圖片由Orbex提供）

薩瑟蘭空間中心的批準(zhǔn)恰好與Orbex公司的緊張工作時(shí)期相吻合,，因?yàn)樵贑OVID-19大流行期間,，設(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)工作一直在繼續(xù),。該公司表示，其創(chuàng)新的同軸燃料箱正在接受持續(xù)的低溫測(cè)試,，最近還簽署了一份租約,，在靠近公司福雷斯總部的前皇家空軍（RAF）金洛斯基地安裝一個(gè)新的測(cè)試設(shè)施。與此同時(shí),，Orbex公司的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)一直在通過(guò)一項(xiàng)越來(lái)越苛刻的性能測(cè)試計(jì)劃取得進(jìn)展,，同時(shí)航空電子設(shè)備和制導(dǎo)系統(tǒng)也在進(jìn)行地面測(cè)試。

Orbex由歐洲最大的兩個(gè)風(fēng)險(xiǎn)投資基金Heartcore Capital和High-Tech Gründerfonds,，以及戰(zhàn)略投資者Elecnor Deimos Space,、英國(guó)航天局、歐空局和歐盟委員會(huì)Horizon 2020計(jì)劃資助,，2018年7月，Orbex宣布已經(jīng)為該項(xiàng)目贏得了3000萬(wàn)英鎊（4000萬(wàn)美元）的私人和公共支持,，使其成為歐洲資金最雄厚的私人發(fā)射公司,，直接擺脫了隱身模式。

發(fā)射操作的核心是Orbex任務(wù)控制中心,，該中心允許飛行控制人員在飛行過(guò)程中訪問(wèn)眾多數(shù)據(jù)流并與運(yùn)載火箭進(jìn)行通信,，圖片由Orbex提供

英國(guó)政府雄心勃勃的計(jì)劃是到2030年占據(jù)全球太空經(jīng)濟(jì)的10%，這轉(zhuǎn)化為一個(gè)不斷增長(zhǎng)的基于空間的服務(wù),、應(yīng)用和制造市場(chǎng),，以及支持發(fā)射活動(dòng)的基礎(chǔ)設(shè)施。到目前為止,，薩瑟蘭太空中心是唯一一個(gè)計(jì)劃中的未來(lái)垂直飛行器發(fā)射場(chǎng),，但它并不是英國(guó)唯一的預(yù)期太空港。目前還有四個(gè)地點(diǎn)可以改造現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施,，發(fā)展水平太空港跑道,，是未來(lái)幾十年太空旅游計(jì)劃的理想選擇。


編譯自：3dprint