美國空軍與 Beehive 公司合作研究3D打印噴氣發(fā)動機(jī)

2025年3月6日，南極熊獲悉，3D 打印推進(jìn)器制造商蜂巢工業(yè)（Beehive Industries）通過SOSSEC獲得了美國空軍生命周期管理中心的合同。SOSSEC 是一家管理其他交易管理局 (OTA) 項目和資金的公司。OTA 資金不是補(bǔ)助金，而是一種通常用于高優(yōu)先級或時間敏感項目的獨特金融工具。OTA 交易繞過聯(lián)邦采購條例 (FAR) 系統(tǒng)，通常通過負(fù)責(zé)管理它們的公司聯(lián)盟授予。

空軍生命周期管理中心負(fù)責(zé)對空軍的裝備和保障進(jìn)行現(xiàn)代化改造。中心委托 Beehive 開展協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī) (CCA) 推進(jìn)研究原型項目。CCA 是美國為控制戰(zhàn)斗機(jī)成本上升而做出的努力，同時保持空軍對有人駕駛飛機(jī)的偏好，并承認(rèn)一個基本現(xiàn)實：美國軍事裝備和武器極其昂貴。Beehive Industries 獲得這項研究的合同對于專注于軍事的增材制造公司來說是一項重大勝利。

這項研究將讓 Beehive 評估為CCA 設(shè)計的 3D 打印發(fā)動機(jī)。通過增材制造，空軍旨在增加CCA 的航程和巡航速度，同時擴(kuò)大其有效載荷能力。這款推力為 1,000 磅的發(fā)動機(jī)預(yù)計將為一系列可擴(kuò)展、可快速生產(chǎn)的發(fā)動機(jī)鋪平道路，這些發(fā)動機(jī)的推力范圍從 500 磅到 5,000 磅不等。這些發(fā)動機(jī)重量輕、可批量生產(chǎn)，并可適用于各種平臺。

1,000 磅推力的發(fā)動機(jī)大約是大型寬體飛機(jī)發(fā)動機(jī)推力的十分之一。這種新型 3D 打印發(fā)動機(jī)系列將類似于普惠PW600 級，后者為民用Eclipse 500 噴氣式飛機(jī)提供動力。威廉姆斯 EJ22是一種革命性的設(shè)計，它使一種新型輕型噴氣式飛機(jī)和各種導(dǎo)彈成為可能。盡管 EJ22 最初是為 Eclipse 設(shè)計但未被選中，但它引入的創(chuàng)新徹底改變了航空業(yè)。現(xiàn)在，空軍似乎正尋求通過 3D 打印引發(fā)一場類似的革命。

Beehive 首席產(chǎn)品官Gordie Follin 表示：“很榮幸能夠支持美國空軍評估CCA 的下一代推進(jìn)系統(tǒng)。我們正在快速解鎖噴氣發(fā)動機(jī)的新性能，這在一定程度上要歸功于 Beehive 獨特的增材制造方法。”

美國開發(fā)的高端系統(tǒng)同樣需要高昂且復(fù)雜的維護(hù)和操作，因此可用的裝備數(shù)量有限。在長期沖突而非短期交戰(zhàn)中，這種方法將成為重大制約因素。設(shè)備不可避免地會損壞，飛機(jī)會丟失，而且，就像潛艇和艦船一樣，整體計算最終會達(dá)到臨界點。簡而言之，美國沒有足夠的裝備在現(xiàn)代戰(zhàn)場上維持生存。低成本無人機(jī)的廣泛使用和地對空導(dǎo)彈能力的不斷提高使戰(zhàn)場對美國有限的高端飛機(jī)來說越來越危險。

無人機(jī)戰(zhàn)爭和無人機(jī)對無人機(jī)的戰(zhàn)斗顯然是下一個前沿。然而，根據(jù)空軍的說法，戰(zhàn)斗機(jī)必須有飛行員。就像沒有角的獨角獸就是白馬一樣，在他們看來，戰(zhàn)斗機(jī)必須有人類飛行員。畢竟，他們還會把誰放在招募海報上呢？這種對過時理論的堅持更多的是出于歷史形象和傳統(tǒng)，而不是出于實際的軍事需要。

CCA 并非無人戰(zhàn)斗機(jī)，它更像是一個幫手、一個伙伴。CCA 旨在成為戰(zhàn)斗機(jī)更便宜、更耐用的保鏢。該項目正沿著兩條路徑推進(jìn)，一條由Anduril 領(lǐng)導(dǎo)，另一條由通用原子公司領(lǐng)導(dǎo)。項目中出現(xiàn)的 YFQ-42A 和 YFQ-44A 戰(zhàn)斗機(jī)可能成為美國有史以來最重要的飛機(jī)之一。如果美國正確執(zhí)行其 CCA戰(zhàn)略，它將在無人機(jī)對無人機(jī)戰(zhàn)爭中占據(jù)有利地位，并將延長其 2 萬億美元聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機(jī)計劃的壽命。此外，CCA 將增強(qiáng)在日益激烈的環(huán)境中打擊低空目標(biāo)和支援地面部隊的能力。

然而，如果項目失敗，美國可能會在快速發(fā)展的戰(zhàn)場上措手不及，而這個戰(zhàn)場上低成本、快速開發(fā)的自主無人機(jī)占據(jù)主導(dǎo)地位，而它仍然背負(fù)著昂貴、機(jī)動性較差的表演馬的負(fù)擔(dān)。我們應(yīng)該更加關(guān)注 CCA 推進(jìn)研究原型項目。

如果Beehive公司獲得為 CCA 或其他噴氣式飛機(jī)供應(yīng)發(fā)動機(jī)的合同，那將是一個重大突破。噴氣式發(fā)動機(jī)生產(chǎn)由勞斯萊斯、普惠、CFM 國際和通用電氣等行業(yè)巨頭主導(dǎo)。雖然賽峰、威廉姆斯、MTU 和霍尼韋爾也發(fā)揮了一定作用，但推進(jìn)器行業(yè)是一個高風(fēng)險的領(lǐng)域，即使是價值數(shù)十億美元的公司也會覺得自己微不足道。

對于 Beehive 來說，能夠為任何程序生產(chǎn)任何引擎都是一項重大成就。然而，如果能贏得這場勝利，它可能會成為傳統(tǒng)企業(yè)定義的行業(yè)中快速發(fā)展的顛覆者，達(dá)到新的高度。