Made In Space 計劃在太空中3D打印和裝配航天器

目前人類太空探索所需要的航天器、衛(wèi)星等設備是在地球中進行制造，然后由火箭送入太空中的,，所以航天設備的體積也一定程度上受到了火箭內(nèi)部空間和運載能力的限制。

那么，是否可以換一種思路,，將原材料和生產(chǎn)設備送入太空中，在太空中進行按需生產(chǎn)呢,？ Made In Space公司正致力于將這一切變?yōu)楝F(xiàn)實,，Made In Space已經(jīng)和NASA合作,，通過一臺特殊的零重力3D打印機在國際空間站中制造了一個扳手。現(xiàn)在,，Made In Space 又有了新的太空制造計劃——研發(fā)一臺形似蜘蛛的太空制造設備Archinaut,，該設備集成了3D打印機和機械臂。

Made In Space正在與航天機構合作進行Archinaut設備的開發(fā)工作,，Made In Space的愿景是通過設備中集成的3D打印機與自動化機械臂,，在太空軌道上直接進行航天器零部件的制造和裝配。

Made In Space公司表示,，如果在地球上制造航天器,，航天器上的結構需要被折疊起來，等到送入太空之后再展開,。Archinaut具有的一個優(yōu)勢是直接在太空中進行制造,，無需折疊。在打印材料足夠充分的情況下,，可以制造出非常大的航天器,。這種太空直接制造的方式，也減少了對航空器進行“空間優(yōu)化”的需求,，實現(xiàn)全新的航天器設計,，同時減少太空發(fā)射的成本。未來,，Archinaut也可以用于制造和裝配衛(wèi)星中需要升級的零部件,。

Made In Space需要對Archinaut原型設備進行研究、測試以及再測試,，找出在太空環(huán)境中制造航天器及衛(wèi)星零件的理想方法,。NASA的Ames 研究中心正在驗證不同的方式，同時將零重力3D打印機在國際空間站上的3D打印樣品分析納入到實驗中,，機械臂即將加入到測試環(huán)節(jié)中,。這些工作是研發(fā)的第一階段，第二個階段將要實現(xiàn)哪些目標目前尚未明確,，測試工作應該是圍繞著通過Archinaut原型設備制造出一個小型的結構,。

Made in Space的 CEO Andrew Rush 對于這個太空制造計劃充滿信心，他樂觀的認為,，未來Archinaut具有良好的應用前景,，例如可以在太空中制造出一個巨大的太空望遠鏡,替代目前通過火箭發(fā)射到太空中的望遠鏡，目前的太空望遠鏡尺寸受到了火箭的限制,。

3D科學谷了解到,，推進太空制造計劃的機構不止是Made In Space 一家，在NASA的資助下，Tethers Unlimited 公司也在研發(fā)太空制造系統(tǒng),，該系統(tǒng)的原理是利用蜘蛛形機器人在太空中集成大型空間結構,。“蜘蛛制造”的概念核心也是一個多臂機器人,，該機器人在太空中從一個“噴絲器”排出并熔合碳纖維條,，像地球上織網(wǎng)的蜘蛛一樣沿著桁架網(wǎng)絡爬動，最終對這些組件進行集成,，制造出整個物體,。

來源：3D科學谷
延伸閱讀：
3D打印已經(jīng)開始影響外太空，對知識產(chǎn)權制度的挑戰(zhàn)