3D打印火箭即將測試 最早2021年發(fā)射

來源：環(huán)球網(wǎng)

人們利用3D打印來生產(chǎn)一些小型的或便攜式的東西已經(jīng)不再稀奇。然而,，很少有人能會利用這項技術來制造龐然大物,，尤其是制造火箭——這聽起來就像個天方夜譚的任務。不過,，初創(chuàng)公司Relativity Space的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Tim Ellis可不這么認為,。

在Relativity Space公司洛杉磯總部的工廠里，有4臺世界上最大的金屬3D打印機,，它們不分日夜地制造火箭零件,。而且，該公司第一艘3D打印火箭馬上就要送往密西西比州進行測試,。

Relativity Space公司最新型號的專利3D打印機名為“星際之門（Stargate）”,，高30英尺，有兩條巨大的機械手臂，像觸角一樣從機器主體上伸出來,。Terren-1火箭則是Relativity Space公司的第一枚火箭,；按質量來算，這種火箭的95%都將由Stargate 3D打印機制造生產(chǎn),，只有一些電子設備,、電纜、移動部件和橡膠墊圈不會被打印出來,。

為了制造出3D打印的火箭,，Tim Ellis和他的團隊不得不重新思考火箭的設計方式。這也就導致Terren-1火箭的零件將比同類火箭少100倍,；例如,，它的發(fā)動機Aeon僅由100個部件組成，而一個典型的液體燃料火箭可能有數(shù)千個部件,。

Tim Ellis聲稱,，通過對零部件進行整合和優(yōu)化，Relativity Space公司將能夠在60天內讓火箭完成從"一堆原材料"到“登上發(fā)射臺“的轉變——至少在理論上可以實現(xiàn),。不過,，Relativity Space公司還沒有組裝出最終的Terren-1火箭，而且最早也要到2021年才能發(fā)射火箭,。

在組裝完成后,，Terren-1火箭將高達100英尺，能夠將重達2800磅的衛(wèi)星送入近地軌道——從這一方面來說,，它比小型衛(wèi)星發(fā)射裝置要強,，但遠遠低于大型火箭的有效載荷能力，如SpaceX 的 Falcon 9,。所以,，Terren-1火箭將特別適合運載中型衛(wèi)星。

太空咨詢公司Northern Sky Research的高級分析師Shagun Sachdeva表示,，“Terren-1火箭通過全面的測試將是Tim Ellis及其團隊證明這項新技術的里程碑”,。因為在那之后，該公司就可以開始解決其他問題,，比如是否需要每60天就發(fā)射一枚新火箭,。

實際上，Relativity Space并不是唯一一家使用3D打印技術的火箭公司,。SpaceX,、Blue Origin、Rocket Lab 等公司也會使用這項技術來打印特定的部件,。但是,，Tim Ellis認為,，航天工業(yè)需要想得更長遠，3D打印火箭才是人類未來在火星與地球之間運輸基礎設施的關鍵,。

29歲的Tim Ellis和26歲的Jordan Noone（Relativity Space公司的聯(lián)合創(chuàng)始人）從大學時代起就一直在制造火箭,，他們曾在南加州大學鼎鼎大名的火箭團隊工作，后來又在Blue Origin和SpaceX就職,；在Blue Origin工作時,，Tim Ellis開始設想打造一個幾乎不需要人手的機器人火箭工廠。不過,，這個目標需要通過巨型3D打印機來實現(xiàn),。

如Tim Ellis所愿,，后來他創(chuàng)立了Relativity Space公司,，并擁有了自己的3D打印機和火箭工廠。Stargate 3D打印機的第一個版本大約15英尺高,，由三個機械臂組成,；手臂用于焊接金屬，監(jiān)控打印機的進程,，并糾正缺陷,。

現(xiàn)在，Relativity Space公司擁有了全新版本的Stargate 3D打印機,，它的高度是原來的兩倍,，只有兩條機械手臂，但能夠完成的任務卻比以前“三條手臂”更多了,；除此之外,，它還可以一次性打印出更大的組件，比如火箭的整流罩或燃料室,。據(jù)悉,，下一版本的Stargate 3D打印機將再次擴大一倍，這對公司制造更大的火箭更有幫助,。

Tim Ellis透露,，Relativity Space公司制造火箭的真正秘密在于，利用人工智能來“告訴”3D打印機該做什么,。在打印之前,，工作人員會對打印結果進行模擬，然后對3D打印機進行培訓,，以降低不良率,。隨著新部件不斷被制造出來，機器學習算法也在變得更好,，直到它最終能夠自己糾正3D打印的效果,。

在未來，3D打印機將認識到自己的錯誤，自己控制切割和添加金屬,，直到生產(chǎn)一個完美的部件,。Tim Ellis認為這是將自動化制造帶到其他世界的關鍵。他說道：“Stargate 3D 打印機正在制造火箭部件,�,！�

然而，并不是所有人都贊同 Relativity Space 公司制造火箭的方式,。初創(chuàng)公司 Launcher Space 也在使用 3D 打印技術,，但該公司首席執(zhí)行官 Max Haot 認為：“在航空航天行業(yè)，每個人都在盡可能快地利用 3D 打印技術,，尤其是在發(fā)動機零部件領域,。問題是，與傳統(tǒng)的火箭制造方法相比,，3D 打印是否值得,？我們對這個問題持否定態(tài)度�,！�

目前,，Relativity Space 公司已經(jīng)與幾家主要的衛(wèi)星運營商簽署了價值數(shù)億美元的協(xié)議，其中包括 Telesat LEO 和 Momentus,；Tribe Capital 合伙人 Arjun Sethi 也投資了 Relativity Space 公司,，他還認為亞馬遜的 AWS云服務可以為規(guī)模較小的太空公司提供關鍵的基礎設施。

北方天空研究公司的 Sachdeva 認為,，Relativity Space 公司在航天 3D 打印方面的專業(yè)知識可能會有超越火箭本身的持久價值,。Sachdeva 說：“對于整個行業(yè)來說，這是一個相當大的進步,�,！�