Launcher利用金屬3D打印,，低成本制造衛(wèi)星運輸工具Orbiter的部件

2022年6月,，南極熊獲悉,，總部位于加利福尼亞的太空初創(chuàng)公司Launcher正在組裝衛(wèi)星運輸工具和有效載荷平臺Orbiter，將完成其第一個任務 SN1,。此飛行硬件計劃于2022年10月搭乘SpaceX的Falcon 9,，飛上太空。該公司透露,，此組件中的所有東西（緊固件除外）都是內部設計和制造的,，而且Velo3D的藍寶石3D打印系統做出了極大的貢獻，生產了高性能的金屬部件,。



當SpaceX SmallSat Rideshare Program將Launcher 的 Orbiter衛(wèi)星運輸工具和平臺送入太空后,，它將在每次任務中承載高達400公斤的CubeSats和小型衛(wèi)星，并將它們精確地放置到預定軌道上,。從2024年開始,，該公司還將開始通過名為Launcher Light的液體燃料火箭提供發(fā)射服務，該火箭將攜帶150公斤和105公斤的有效載荷分別進入低地球軌道 (LEO) 和太陽同步軌道 (SSO),。

軌道器是火箭三級設計的頂端,，是火箭的最后一部分。當SpaceX在2020年初宣布將開始在Falcon 9火箭上銷售“有效載荷空間”時，Launcher團隊意識到可以使他們的衛(wèi)星部署系統與其他發(fā)射平臺兼容,，并決定快速開展此項目,。


△Launcher的Orbiter衛(wèi)星傳輸飛行器和平臺。Launcher的Orbiter衛(wèi)星運輸工具和平臺由3D打印的引擎提供動力,，將于10月首次進入太空,。

3D打印關鍵部件
1. Launcher基于火箭發(fā)動機的圖紙，使用增材制造 (AM) 技術對其進行改進和設計,。其中,，有些金屬零件的制造十分困難，普通的加工方式難以獲得,，這時前 SpaceX AM經理Tim Berry領導的團隊選擇了Velo3D,。Velo3D為Launcher打印制造的第一個零件是發(fā)動機的帶罩葉輪，這是一個極其關鍵和復雜的Inconel零件,，它需要承受每分鐘30,000 (rpm) 的速度旋轉,，而且必須承受超過300 bar的出口壓力。但是,，Berry表示他的團隊已經完成了這項任務,，制造了“超出預期目標”的成品。


△Launcher的四個Orbiter引擎,，采用Velo3D的技術增材制造,。Launcher的四個Orbiter引擎采用Velo3D的技術增材制造。

從那以后,，Velo3D從Launcher的分包商變成了合作伙伴,，現在Launcher已經投資了自己的增材制造設備和其他金屬加工機械。Launcher創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Max 認為此舉為公司帶來了快速,、靈活和具有成本競爭力的制造優(yōu)勢,。這對于一家決心讓其軌道飛行器以業(yè)內最低成本獲得最高推進能力的公司來說至關重要。但要實現這一目標,，Launcher必須擁有內部設計和制造能力,。Berry指出：“若每次都從第三方購買分離環(huán)、推進系統或支撐結構,，成本和交貨時間一般來說要增加十倍,。因此，需要花費一周左右的時間來設計引擎,、打印和測試它,，這可能會花兩三個月的時間與外部供應商合作。時間成本和費用成本都太高了,！”

2. 油箱就是一個典型的適合3D打印制造的例子,。如果有人試圖尋找能夠承受 3,000 磅/平方英寸 (psi) 壓力的太空級儲罐,，他們一般需要接受8個月到2年的交貨時間，特別是如果它們是定制的,。但Berry強調說,，在他們的制造方式下，制造上述的油罐完全不是問題,，不需要等待這么長的時間,。Orbiter的22升油箱與Sapphire的制造體積相匹配，因此Launcher開始使用Inconel打印零件,。盡管它們的性能相當不錯,，但Berry和他的團隊希望通過改用更輕的鈦來優(yōu)化設計，這對航天器來說非常有效,。


△Velo3D剛剛打印完成的鈦燃料箱,。Launcher 使用 Velo3D 藍寶石金屬增材制造系統來制造更輕的油箱。

3. 自己就能進行打印制造的能力使Launcher能夠在不犧牲時間和金錢的情況下不斷產出更優(yōu)化的設計和提供更高的性能,。如今，該公司正在Sapphire系統上3D打印一系列組件,，包括支架和其他二級結構,、燃燒室和噴射器，所有這些組件都在Launcher位于加利福尼亞州霍桑市的新總部24,000平方英尺的工廠車間內進行制造,。該公司甚至向其他初創(chuàng)公司出售低成本,、可集成的 24 英寸分離環(huán)（內部開發(fā)的用于將 Orbiter 與 SpaceX Falcon 9 分離的飛行硬件）。


△Launcher 內部開發(fā)的低成本 24 英寸軌道器分離環(huán),。Launcher 內部開發(fā)的低成本 24 英寸軌道器分離環(huán),。圖片由 Launcher 通過 LinkedIn 提供。

空間探索
一個月前,，Launcher公布了Orbiter首飛的客戶名單,，其中包括衛(wèi)星開發(fā)商Skyline Celestial、NPC Spacemind和Innova Space,，以及學生運營的太空研究團體Cal Poly Pomona的Bronco Space和斯坦福大學,。


△Launcher的 Orbiter SN1 集成正在進行中。Launcher 的 Orbiter SN1 集成正在進行中,。

由于大部分結構,、推進器和航空電子部件是由內部設計和生產的，所以Orbiter以每輛專用飛行器400,000美元的行業(yè)領先價格（不包括 SpaceX 飛行成本）提供給其客戶,。同時,，根據任務要求，還以每公斤 8,000 至 25,000 美元（包括 SpaceX 飛行成本）的價格向 Orbiter 客戶提供發(fā)射和軌道轉移服務,。

根據Haot的說法,，即將進行的首飛實驗將表明用戶對轉移和托管有效載荷服務的需求，Orbiter提供的共享資源可以非常有效地提供這種服務。距離推出還有不到 110天的時間了,，可以說,，這是今年最激動人心的產品之一，讓我們一起期待吧,！