美國空軍向67家公司授予近10億美元合同,，包括MELD固態(tài)增材制造公司

2024年8月25日,，南極熊獲悉，美國空軍快速保障辦公室(RSO) 最近與 67 家不同的公司,、大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)簽訂了一份為期 9 年,、價值 9.75 億美元的合同，用于對部署的武器系統(tǒng)進(jìn)行維護(hù),、維修和大修 (MRO),。弗吉尼亞州的MELD Manufacturing是其中一家中標(biāo)者，并聲稱自己是“唯一一家在美國發(fā)明和制造增材技術(shù)的公司”,。

MELD 是大型金屬增材制造(AM)系統(tǒng)的原始設(shè)備制造商 (OEM),，開發(fā)了專利增材攪拌摩擦沉積(AFSD) 技術(shù)。AFSD 利用快速旋轉(zhuǎn)的刀頭錘擊金屬棒料,，直到其變得柔韌,，并不斷送入新的層，使材料在固態(tài)下結(jié)合在一起,。

關(guān)于MELD公司AFSD專利增材技術(shù)的消息,，南極熊曾做過相關(guān)報道：

• 無需熔化的固態(tài)金屬3D打印沉積技術(shù)MELD-南極熊3D打印網(wǎng) - 平臺 (nanjixiong.com)；
• 比SLM快十倍的攪拌摩擦沉積3D打印技術(shù),，MELD制造公司與大學(xué)合作推進(jìn)新技術(shù)研究-南極熊3D打印網(wǎng) - 平臺 (nanjixiong.com),。
  

AFSD技術(shù)原理是通過一個固體進(jìn)料桿（打印材料）被推過一個空心旋轉(zhuǎn)工具，當(dāng)送料桿接觸到下面的基材時,，它開始涂抹并通過摩擦粘在基材上,，發(fā)生塑性變形，但絕不會熔化,�,？焖傩�轉(zhuǎn)的工具具有加熱材料的作用，使其具有足夠的可塑性,，從而發(fā)生如此嚴(yán)重的塑性變形,。一旦第一層被涂上，送料桿就會被簡單地抬起并推回，以打印更多的層,，直到最后的三維部件完成,。該技術(shù)不僅可以制造超大型零件，而且速度還很快,，沉積材料的速度至少比基于熔融的金屬3D打印工藝快10倍,，而且材料限制非常少，從鋁,、鈦,、鋼到鎳基超級合金，都可以使用相同的機(jī)器和相同的工藝來制造高質(zhì)量的材料,。

△獲得專利的MELD固態(tài)工藝,。照片來自MELD制造。

大約兩年前,，美國陸軍與 MELD 和其他幾家合作伙伴簽訂了合同,，為位于伊利諾伊州巖島兵工廠的無縫船體項目建造“世界上最大的 3D 打印機(jī)”，并用于陸軍的地面車輛系統(tǒng)計劃,。無縫船體系統(tǒng)還用于生產(chǎn)波音 AH-64 阿帕奇攻擊直升機(jī)的轉(zhuǎn)子連桿組件,。

MELD聲稱它的機(jī)器還被用于為空軍開發(fā)無人機(jī)框架，因此這可能讓我們了解到這個耗時十年,、耗資數(shù)十億美元的大型項目的核心目的,。從這個角度來看，此次項目可能是國防部“復(fù)制器”計劃的一部分,，計劃的第一階段旨在到 2025 年 8 月建造數(shù)千個可自動系統(tǒng),。

△無縫船體平臺的裝配過程，其中 MELD 技術(shù)是核心部分,。圖片由 SME 提供

根據(jù)國防部關(guān)于這項為期 9 年,、價值9.75 億美元的合同的通知，合同涉及 67 個獲獎?wù)�,。該合同使空軍能夠通過快速識別,、集成、原型設(shè)計,、測試,、鑒定、演示和擴(kuò)展先進(jìn)制造,、自動化和機(jī)器人,、先進(jìn)復(fù)合材料、腐蝕預(yù)防和控制,、人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)以及其他幾個影響重大的技術(shù)重點(diǎn)領(lǐng)域,，優(yōu)化其部署武器系統(tǒng)的作戰(zhàn)準(zhǔn)備和生命周期維持成本。

△圖片由MELD Manufacturing 提供

雖然到目前為止，關(guān)于這份合同的其他信息還很少,，但僅從描述來看,，這是一件大事。合同通知中提到的其他增材制造行業(yè)獲獎?wù)甙��?D Systems,、Essentium,、Authentise和SPEE3D。

考慮到參與方的多樣性,，以及合同所投入的時間和資源,，它本身肯定可以大大加速美國先進(jìn)制造業(yè)格局以及增材制造在該格局中的作用。具體來說,，MELD 在項目中的存在似乎特別重要，因為空軍很可能有意專注于那些能夠代表美國獨(dú)特技術(shù)優(yōu)勢的公司,。