糖果3D打印創(chuàng)新先驅Sugar Lab成先烈

2025年1月26日，南極熊獲悉，糖果3D打印創(chuàng)新先驅Currant 3D和Sugar Lab已于2025年1月22日正式結束運營。它們是由Kyle von Hasseln和Meagan Bozeman共同創(chuàng)立的公司，原本旨在通過3D打印技術徹底改變食品行業(yè)。然而，此次關閉反映了過去一年的普遍趨勢：許多3D打印企業(yè)在充滿挑戰(zhàn)的市場條件下紛紛倒閉。

△3D打印的糖果

Currant 3D和Sugar Lab的起源

故事始于2012年，當時還在攻讀建筑學研究生的Kyle von Hasseln開發(fā)出了一種3D打印復雜糖雕的技術。這一創(chuàng)新迅速吸引了3D打印技術的領軍企業(yè)3D Systems的注意，后者于2013年收購了Sugar Lab，并任命Hasseln為技術總監(jiān)。在3D Systems的領導下，Sugar Lab成為了3D打印糖果領域的先驅，通過使用糖粉和水創(chuàng)造出精美的可食用設計。

在3D Systems任職期間，Hasseln與擁有十多年施樂公司工作經驗的機械工程師博茲曼Meagan Bozeman相遇。他們共同致力于烹飪3D打印技術的改進，并構想了一個愿景，在這個未來中，3D打印食品不僅外觀精美，還將徹底改變食品行業(yè)。

在3D Systems工作期間，兩人在開發(fā)Currant 3D打印機中扮演了關鍵角色。Currant 3D打印機是一款專為高速全彩3D食品打印設計的尖端設備。2019年，Hasseln和Bozeman離開3D Systems，創(chuàng)立了Currant 3D，這是一家專注于可擴展3D食品制造的創(chuàng)新企業(yè)。

△Currant  3D打印機

截至2022年5月，Hasseln和Bozeman重新收購了他們開發(fā)的Currant 3D打印機技術，從而為公司未來的擴張奠定了堅實的基礎。這項收購得到了500萬美元融資的支持，使公司的估值達到1600萬美元，其中涵蓋了與打印機相關的知識產權和專利。重新掌握這項技術后，Currant 3D計劃進一步開發(fā)和拓展創(chuàng)新解決方案。

Currant 3D將硬件與服務緊密結合。它們的旗艦產品Currant 3D打印機使烹飪專業(yè)人士能夠每分鐘生產兩件顏色和細節(jié)精確的定制產品。此外，公司還運營著一家商業(yè)廚房，以滿足大規(guī)模訂單的需求，為活動、零售和營銷活動提供靈活性和效率。

Sugar Lab已經成為Currant 3D旗下的一個品牌，轉型為一家“數字面包店”，向全球客戶提供定制糖果。這兩個品牌共同致力于使3D打印食品變得易于獲取且具有可擴展性，并與蘋果(Apple)、亞馬遜(Amazon)、Netflix和谷歌(Google)等主要品牌合作。它們經常將品牌LOGO、主題和圖像融入定制的可食用產品中，從而彌合了高科技創(chuàng)新與烹飪藝術之間的鴻溝。

△采用新郎和新郎的形象制造的婚禮蛋糕

一場艱苦的創(chuàng)新之路

盡管Currant 3D和Sugar Lab擁有創(chuàng)新技術并建立了顯赫的合作伙伴關系，但它們仍面臨嚴峻挑戰(zhàn)。2024年，科技行業(yè)遭遇多家公司倒閉，經濟逆風進一步加劇了它們的困境。運營成本的上升、細分市場的有限可擴展性以及持續(xù)投資的需求，都是阻礙企業(yè)持續(xù)發(fā)展的主要原因之一。

2025年1月，Bozeman在LinkedIn說到：“是時候結束比賽了。一場激烈的競爭，時而領先，時而落后。盡管我們努力，最終未能在最后時刻得分。我深感遺憾，沒能為我們的投資者和員工贏得勝利。這次經歷改變了我，我已準備好迎接新的挑戰(zhàn)。是的，我現在是自由球員了。”

△3D打印糖Holly Jolly Glitter Skulls

Currant 3D和Sugar Lab的倒閉可能是由一系列挑戰(zhàn)共同導致的，而非單一原因。它們的創(chuàng)意無疑具有創(chuàng)新性，但3D打印食品市場可能仍在尋找合適的立足點。這項技術是否過于前沿，或者它是否太過小眾，無法支撐起大規(guī)模業(yè)務？

△拉斯維加斯餐廳Partage的3D打印蜂窩由SugarLab PRO團隊打印而成，里面裝滿了蜂蜜山羊奶酪、青蘋果、姜和檸檬調味品

成本也是一個關鍵因素。經營一個配備3D打印機的商用廚房并制作復雜的定制設計，成本可能非常高，使得產品難以普及。是高昂的成本讓客戶望而卻步，還是他們認為這些產品并非日常必需品？

同樣，時機同樣重要。在2022年從3D Systems回購技術，這可能放緩了它們早先在食品市場建立穩(wěn)固地位的步伐。這種延遲是否影響了這兩家公司在這個競爭激烈的初創(chuàng)企業(yè)市場中吸引關注和資金的能力？2024年的經濟挑戰(zhàn)也不容小覷。許多初創(chuàng)企業(yè)，不僅限于3D打印行業(yè)，都面臨著成本上升、投資減少以及企業(yè)和消費者優(yōu)先事項變化的困境。

最終，Currant 3D和Sugar Lab因突破烹飪界限而聞名。在此過程中，它們制作了諸如用于裝飾雞尾酒的青檸味Holly Jolly Glitter Skulls、與非營利組織GYOPO合作推出的Koreatown Collection（以突出海外韓國藝術家的作品），以及設計成新郎和新娘形象的定制婚禮蛋糕裝飾等獨特作品等等。

總的來說，多年來，Currant 3D和Sugar Lab通過將技術、設計和藝術性相結合，展示了3D打印在食品領域的潛力，并在這一行業(yè)中創(chuàng)造了新的可能性。